El músico de origen puertorriqueño falleció a los 75 años en un hospital de Nueva York.
Willie Colón, el trombonista, compositor e intérprete que durante más de cinco décadas fue sinónimo de salsa en el mundo entero, murió el 21 de febrero en Nueva York a los 75 años por complicaciones de salud.
Su familia anunció su muerte con un comunicado que pedía privacidad: “Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre”.
William Anthony Colón Román, nacido el 28 de abril de 1950 en el Bronx de Nueva York, hijo de padres puertorriqueños, construyó uno de los catálogos más ricos de la salsa. ‘Idilio’ y ‘Gitana’, grabadas con Rubén Blades, se convirtieron en himnos del género. Con Héctor Lavoe forjó el llamado “sonido del barrio”, que desde Nueva York conquistó a toda Latinoamérica. ‘El gran varón’, inspirada en una historia real sobre la vida de Simón, fue un adelanto cultural a su época. Y ‘Siembra’, el álbum que grabó con Blades en 1978, es considerado hasta hoy el disco de salsa más vendido de la historia.
La última vez que Willie Colón pisó un escenario en Colombia fue el 27 de diciembre de 2023, en el estadio Pascual Guerrero de Cali, durante el Súper Concierto de la Feria. Esa noche, ante cerca de 25.000 personas y junto a figuras como el Gran Combo, Gilberto Santa Rosa y el Grupo Niche, el músico tuvo que abandonar el escenario de forma repentina. El calor, los problemas en la garganta y el pecho lo obligaron a retirarse unos 20 minutos. La multitud quedó en suspenso.
Pero Colón volvió. Regresó al micrófono, tomó su trombón y cerró su presentación interpretando ‘El gran varón’. Días después, desde sus redes sociales, explicó lo sucedido con la honestidad que siempre lo caracterizó: “Empecé bien y de repente me quedé sin gasolina, tuve que bajarme; el calor tampoco ayudó”, dijo. Y luego soltó una frase que, con el tiempo, resultó profética: “Para el que dijo que estoy demasiado de viejo, si mis médicos determinan que ese es el caso, entonces el 27 de diciembre del 2023 en Cali, Colombia habrá sido el último concierto de Willie Colón”.
La relación de Colón con Colombia no se limitó a sus visitas a la Feria de Cali o a la Feria de las Flores en Medellín. El músico compuso ‘Pa’ Colombia’, una pieza grabada como homenaje directo al país, que se convirtió en uno de los símbolos de ese lazo afectivo. La canción representa un tributo a la cultura y la historia musical del país y se integró a su repertorio habitual, que el artista interpretó en varias de sus presentaciones.
También dejó huella en músicos colombianos. El cantautor Fonseca, quien colaboró con Colón en el proyecto del tema ‘Estar lejos’, recordó haberse sentado con él durante horas en un estudio de Nueva York: “Aprendí mucho de él… estar con una persona que uno ha admirado toda la vida ya es una anécdota en sí y alucinante”, contó Fonseca, quien también reveló que Colón le confesó que Celia Cruz fue su madrina de bodas.
