El senador Iván Cepeda Castro, candidato presidencial del Pacto Histórico, anunció el 18 de abril de 2026 en una manifestación pública en Sumapaz (Cundinamarca) que acepta debatir con la senadora Paloma Valencia, candidata del Centro Democrático, y con el abogado Abelardo De la Espriella, candidato del Movimiento Defensores de la Patria, en un debate cuyas condiciones serán pactadas entre los compromisarios de las tres campañas.
El anuncio, hecho por Cepeda ante simpatizantes en Sumapaz, marca un giro significativo en la estrategia del candidato del oficialismo, quien desde el 20 de febrero de 2026 había declarado públicamente que no asistiría a debates presidenciales, alegando que los formatos de los grandes medios se habían convertido en escenarios de descalificación personal y no de confrontación de ideas.
La decisión llega en un momento de alta presión política sobre el candidato del Pacto Histórico. En abril de 2026 se presentó incluso una acción de tutela que buscaba obligarlo a asistir a al menos dos debates antes de la primera vuelta presidencial del 31 de mayo de 2026. El argumento central de los demandantes fue que la ausencia de Cepeda generaba una “asimetría de información” que afectaba el derecho de los ciudadanos a tomar decisiones informadas.
Cepeda rompe su silencio: acepta el debate con condiciones
Según el anuncio realizado en Sumapaz, el senador Cepeda no aceptó un debate en los términos de los organizadores mediáticos, sino que propuso que las reglas del encuentro sean acordadas entre los compromisarios de las tres campañas: la suya propia, la de Paloma Valencia y la de Abelardo De la Espriella. Esta fórmula busca garantizar, desde la perspectiva del candidato del Pacto Histórico, que el formato no derive en lo que él ha descrito como ataques personales.
La postura de Valencia y De la Espriella frente a los debates había sido consistente durante semanas. La bancada del Centro Democrático llegó incluso a pegar pancartas en sus puestos del Congreso con el hashtag #CepedaMudo y con preguntas directas al candidato del oficialismo. Por su parte, De la Espriella había señalado que no tenía sentido asistir a un debate si el candidato puntero no participaba.
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Cepeda y el debate pendiente: el contexto de las ausencias
La negativa reiterada de Iván Cepeda a participar en debates había sido uno de los puntos más controvertidos de la campaña presidencial de 2026. El candidato del Pacto Histórico no asistió al debate del Congreso de Naturgas transmitido por Noticias Caracol el 17 de abril de 2026, evento en el que sí participaron Paloma Valencia, Claudia López, Sergio Fajardo y Roy Barreras. El director del noticiero, Juan Roberto Vargas, fue explícito: “Asistir no es un favor, es un deber con Colombia”.
Según la última encuesta de AtlasIntel, realizada entre el 6 y el 9 de abril de 2026 con 3.617 personas y un margen de error del 2%, Paloma Valencia saltó de 3,4% a 22,9% de intención de voto entre febrero y abril. De la Espriella se ubicó en 27,2%, mientras que Cepeda registró un alza leve de tres puntos en el mismo periodo, lo que generó análisis sobre un posible techo electoral para el candidato oficialista.
Qué sigue tras la aceptación del debate por parte de Cepeda
El paso inmediato será la negociación entre los compromisarios de las campañas de Cepeda, Valencia y De la Espriella para definir fecha, lugar, formato y reglas del debate. Con la primera vuelta presidencial fijada para el 31 de mayo de 2026, el margen de tiempo es estrecho. Si el encuentro se concreta, sería el primer debate directo entre los tres candidatos que lideran la intención de voto, en un escenario electoral en el que Cepeda, Valencia y De la Espriella concentraron el 93,6% de la conversación digital entre el 1 y el 17 de marzo de 2026, según la firma Reputación Digital.
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