El investigador japonés Tasuku Honjo está convencido de que el Nobel de Medicina que recibió este lunes no es el final de su carrera, aunque le permitirá disfrutar más de la vida, del golf y de las cenas con amigos y familiares.
Honjo, de 76 años, seguirá trabajando “mientras sea útil para la ciencia” , dijo en una entrevista telefónica con Efe en la que reconoció que anoche tuvo pocas horas de sueño por los numerosos mensajes que tuvo que contestar, aunque no llamadas telefónicas.
“Hoy en día puedes apagar las llamadas telefónicas, pero fueron muchos correos electrónicos y mensajes…”, explicó desde Kioto, la ciudad del centro japonés donde nació y en cuya Universidad trabaja ahora, tras pasar por varios centros de estudios superiores en Estados Unidos.
Viajó a ese país en los años 70 del siglo pasado, pero luego regresó a Japón para volcarse en la investigación, en una época en la que las instalaciones y la financiación para dedicarse a ello eran deficientes.
Experto en el sistema inmunológico, Honjo obtuvo ayer el Nobel de Medicina junto con el estadounidense James P. Allison, ambos por sus trabajos con proteínas claves en el sistema inmunológico que han permitido el desarrollo de tratamientos contra el cáncer más efectivos.
En el caso de Honjo, su aporte está ligado al descubrimiento, en 1992, de la proteína PD-1, que frena el desempeño de las células T, un tipo de glóbulo blanco que ayuda a proteger el cuerpo de las infecciones y ayuda a combatir el cáncer.
Tanto la PD-1 como la proteína CTLA-4, que investigó por su parte Allison, permitieron avanzar en la terapia inmunológica para combatir el cáncer de pulmón y el melanoma gracias a los métodos para romper las proteínas que frenan las funciones de las células T.
El inmunólogo molecular y químico japonés destacó que EEUU sigue siendo el país donde se realizan las mayores investigaciones en la lucha contra el cáncer, aunque sería “muy difícil” establecer qué universidades están destacando más.Efe
