Un equipo internacional de científicos ha identificado un tipo de proteína que podría ser el blanco para el tratamiento del alcoholismo, según un estudio publicado por la revista especializada Science. El análisis vincula los cambios moleculares en el cerebro con comportamientos que son centrales en la adicción, como elegir seguir bebiendo alcohol a pesar de ser uno consciente de que es malo para la salud.
Los investigadores de la Universidad de Linköping en Suecia han desarrollado un método en el que las ratas podían optar por presionar una palanca que les proporcionaba alcohol o por una que les daba agua con azúcar. A pesar de que la mayoría de los roedores decidían la opción dulce, el 15% de las ratas continuaron eligiendo alcohol, incluso cuando recibían una pequeña descarga eléctrica.
El comportamiento de las ratas que eligieron el alcohol tiene varias similitudes con los criterios de diagnóstico que se utilizan para la adicción al alcohol en los seres humanos, por ejemplo, el uso continuo a pesar de las consecuencias negativas. “Tenemos que entender que una característica central de la adicción es que sabes que te va a hacer daño, incluso puede matarte, y sin embargo algo ha ido mal con el control motivacional y sigues haciéndolo”, apunta el autor principal, Markus Heilig, profesor de la universidad sueca, reporta Efe.
Para investigar el mecanismo detrás de los comportamientos similares de adicción, los investigadores han medido la expresión de cientos de genes en cinco áreas del cerebro.
Las mayores diferencias que han encontrado han sido en la amígdala, que es importante para las reacciones emocionales.
En las ratas que eligieron el alcohol sobre el agua endulzada, un gen en particular se expresó a niveles mucho más bajos. Este gen es el anteproyecto de la proteína GATA3, un prótido de transporte que ayuda a mantener bajos los niveles de la sustancia inhibidora de la señal de ácido gamma-aminobutírico (GABA) alrededor de las células nerviosas.
