Johana Aranda, alcaldesa de Ibagué, aseguró que la capital del Tolima avanza hacia convertirse en la primera ciudad circular de América Latina, luego de ser sede de la octava Mesa de Economía Circular de la OCDE —primera vez que ese foro salió de Europa— y de anunciar la creación de una zona franca de economía circular en un lote de 22 hectáreas en el sector de Buenos Aires, proyectada para inaugurarse en 2027.
La mandataria habló con Cablenoticias en el marco de la Cumbre Glocal de Economía Circular, realizada en el Complejo Cultural Panóptico de Ibagué entre el 21 y el 23 de abril de 2026, que reunió a más de 85 conferencistas, 150 autoridades de más de 70 países y representantes de sectores académicos, empresariales y gubernamentales de toda América Latina y Europa.
Aranda explicó que el término glocal no es un error: “Local porque son las acciones locales las que generan un impacto global. Las acciones que hacemos en los territorios como el nuestro, en una ciudad intermedia”, afirmó la alcaldesa, subrayando que Ibagué —con 560.000 habitantes según el DANE— históricamente había quedado fuera de estas conversaciones globales.
Ibagué fue elegida por la OCDE desplazando a ciudades como Bruselas y París, que habían organizado ediciones anteriores. La alcaldesa relató que la gestión comenzó en la COP16, continuó en la COP30 en Belém con la presentación del Manifiesto Glocal respaldado por más de 4.000 ciudades, y culminó con el aval de la OCDE, la OEI, Andesco y la cooperación europea.
Uno de los anuncios más destacados fue el proyecto de zona franca de economía circular. Según Milton Restrepo, gerente de Ibagué Limpia, la iniciativa impulsada por Aranda se desarrollará en un lote de 22 hectáreas propiedad de InfiIbagué en el sector de Buenos Aires. La única zona franca de este tipo en el mundo opera en Barcelona; la de Ibagué sería la primera en América Latina y la segunda en el planeta.
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Restrepo señaló que ya existen acercamientos con inversionistas de Portugal, Italia y China, y que el proyecto podría impulsar la economía local entre tres y cuatro puntos porcentuales por encima del promedio nacional. La zona franca otorgaría incentivos tributarios y aduaneros a empresas con procesos de producción limpia, con una meta estimada de más de 6.000 empleos directos e indirectos.
Johana Aranda y el nuevo perfil internacional de Ibagué
La alcaldesa detalló que la cumbre dejó resultados concretos: la declaración de Ibagué como Ciudad Circular del Mundo, la creación de la Red Iberoamericana de Autoridades Locales por la Economía Circular, la puesta en marcha del primer vivero y laboratorio experimental de economía circular en el Cañón del Combeima, y la ratificación de Ibagué como sede permanente de la cumbre por parte de la OCDE.
Entre los hitos del evento, Aranda también destacó el aterrizaje del primer vuelo internacional directo desde Ecuador hasta Ibagué, sin escala en Bogotá. “Para esta ciudad fue el primer vuelo que aterriza y que no hace escala en la capital, directo desde Ecuador a Ibagué”, indicó la mandataria, señalando que la conectividad aérea había sido históricamente uno de los grandes retos de la ciudad.
La cumbre también fue el escenario de una pasarela callejera dedicada a la diseñadora española Agatha Ruiz de la Prada, en el marco de los contenidos sobre moda sostenible. En el Complejo Cultural Panóptico, las antiguas celdas del segundo piso se convirtieron en aulas de música y arte para niños vulnerables de la ciudad.
Johana Aranda: los retos pendientes para Ibagué
Consultada sobre los desafíos pendientes, Aranda señaló que el tratamiento de aguas residuales y la gestión de residuos sólidos siguen siendo los grandes compromisos por resolver. También mencionó la relación con la gobernadora del Tolima, Adriana Magali Matiz, con quien avanza en la construcción de la vía El Salado, financiada con 37.000 millones de pesos de inversión conjunta. Johana Aranda se mostró convencida de que Ibagué pasó de ser una ciudad invisible en el mapa global a liderar la conversación sobre sostenibilidad desde los territorios.
Qué sigue para la economía circular en Ibagué
Con la ratificación de Ibagué como sede permanente de la Cumbre Glocal por parte de la OCDE, la administración de Johana Aranda deberá avanzar en los trámites ante el Congreso y el Gobierno Nacional para viabilizar la zona franca ecocircular, consolidar la Red Iberoamericana de Autoridades Locales y presentar los resultados del manifiesto glocal ante la comunidad internacional en la COP30.
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